Cuando Héctor Valdez Albizu llegó por primera vez a la Gobernación del Banco Central en 1994, Google no existía, faltaban diez años para Facebook, 13 para el primer iPhone y 15 para WhatsApp.
Amazon acababa de ser fundada, internet apenas comenzaba a abrirse paso entre el gran público y los teléfonos celulares servían fundamentalmente para hablar.
Casi 32 años después de aquella primera designación realizada por el entonces presidente Joaquín Balaguer, Valdez Albizu no solamente se acerca a las tres décadas acumuladas como gobernador del Banco Central. Su permanencia en la institución atraviesa prácticamente toda la revolución tecnológica que transformó la manera de comunicarse, trabajar, informarse, comprar y hasta manejar el dinero.
Valdez Albizu ocupó inicialmente la Gobernación entre 1994 y 2000. Regresó en 2004 y desde entonces ha permanecido de manera ininterrumpida al frente de la autoridad monetaria.
Eso significa que acumula alrededor de 28 años efectivos como gobernador, 22 de ellos consecutivos desde su retorno en 2004, lo cual sumará 30 años cuando termine el periodo que le fue renovado ahora por el presidente Luis Abinader.
Cuatro años antes de Google
En 1994, buscar una información significaba principalmente consultar periódicos, libros, enciclopedias, archivos físicos o preguntar directamente a alguien que conociera el tema porque el buscador Google todavía no existía.
Larry Page y Sergey Brin comenzaron a desarrollar el buscador posteriormente y la empresa Google fue constituida formalmente en 1998, cuatro años después de la llegada de Valdez Albizu al Banco Central.
Hoy una búsqueda que toma segundos desde cualquier teléfono podía requerir horas o días hace tres décadas.
Y Google fue apenas el comienzo.
Llegaron Facebook, YouTube, X, Instagram y TikTok
Ninguna de las grandes redes sociales actuales existía cuando comenzó su primera gestión.
Facebook apareció en 2004, precisamente el año en que Valdez Albizu regresó al Banco Central. Después llegaron YouTube en 2005 y Twitter (hoy X) en 2006. Instagram apareció en 2010 y TikTok llegaría años más tarde.
En 1994 resultaba difícil imaginar que cualquier persona podría sacar un pequeño aparato de su bolsillo, grabar un acontecimiento y transmitirlo inmediatamente para que pudiera ser visto por millones de personas alrededor del planeta.
El iPhone llegaría 13 años después
Los teléfonos celulares sí existían en 1994, pero tenían poco que ver con los actuales.
Servían esencialmente para hacer y recibir llamadas.
Faltaban 13 años para que Apple presentara el primer iPhone, en 2007, y comenzara a consolidarse el modelo de teléfono inteligente que actualmente domina las comunicaciones.
La diferencia entre ambos mundos puede apreciarse con algo tan cotidiano como una operación bancaria.
Cuando Valdez Albizu llegó por primera vez al Banco Central, para realizar muchas transacciones había que trasladarse físicamente a una sucursal bancaria.
Hoy un dominicano puede utilizar el teléfono que lleva en el bolsillo para consultar su cuenta, transferir dinero, pagar una tarjeta, comprar divisas, solicitar productos financieros o pagar servicios.
El dinero también atravesó su propia revolución tecnológica.
WhatsApp tardaría 15 años
Otra herramienta que hoy forma parte de la vida cotidiana de millones de dominicanos ni siquiera estaba concebida.
WhatsApp nació en 2009, quince años después de la primera designación de Valdez Albizu.
En 1994, comunicarse instantáneamente a distancia dependía fundamentalmente del teléfono, mientras el correo electrónico comenzaba lentamente a extenderse fuera de los ambientes académicos y especializados.
Hoy por WhatsApp circulan fotografías, documentos, audios, videos, llamadas y videollamadas prácticamente sin importar dónde se encuentren sus usuarios.
Amazon apenas estaba naciendo
Existe una coincidencia particularmente ilustrativa.
Amazon fue fundada en 1994, el mismo año en que Valdez Albizu asumió por primera vez la Gobernación.
Pero todavía no era el gigantesco centro comercial digital que hoy permite comprar prácticamente cualquier producto desde un teléfono.
Comenzó como una librería en internet.
El comercio electrónico masivo, las compras desde celulares y los sistemas digitales de entrega se desarrollarían posteriormente.
De los casetes a Spotify
La transformación también alcanzó al entretenimiento.
Cuando comenzó aquella primera gestión, escuchar música significaba utilizar principalmente radio, casetes o discos compactos.
Netflix todavía no existía. Fue fundada en 1997 y originalmente enviaba DVD por correo.
Spotify tampoco existía. Llegaría en 2008.
Actualmente millones de canciones, películas y series pueden reproducirse instantáneamente desde el mismo teléfono que también funciona como cámara fotográfica, periódico, televisión, mapa, banco y medio de comunicación.
Del banco físico a la banca en el bolsillo
Probablemente ninguna comparación resulte más apropiada para un gobernador del Banco Central que la transformación experimentada por el sistema financiero.
En 1994 la sucursal bancaria constituía el centro de buena parte de la relación entre los clientes y las entidades financieras.
Treinta años después, una proporción creciente de las operaciones se realiza digitalmente.
Durante ese período se extendieron la banca por internet, aplicaciones móviles, transferencias electrónicas, tarjetas sin contacto, pagos digitales, códigos QR y billeteras electrónicas.
Y finalmente llegó la inteligencia artificial
La última gran transformación tecnológica experimentada durante la permanencia de Valdez Albizu ha sido la llegada de la inteligencia artificial generativa al público masivo.
La inteligencia artificial como disciplina científica tiene décadas de existencia, pero herramientas capaces de mantener conversaciones, redactar documentos, producir imágenes, analizar información y crear programas mediante instrucciones cotidianas estaban lejos del alcance del ciudadano común.
